Alla franska substantiv har ett genus och är antingen maskulina (t.ex. en katt / katten > un / le chat) eller feminina (t.ex. ett bord / bordet > une / la table).

Ett sätt att känna igen substantivets genus är genom den bestämda eller obestämda artikeln som följer substantivet. I franskan föregås nästan alla substantiv (i 99 % av fallen) av en artikel. Ett annat sätt att identifiera ett substantiv som maskulint eller feminint är att lära sig känna igen typiska ändelser av substantiv, t.ex. –acle, -ace, –ier för maskulina och –ade, –ale, –elle för feminina substantiv.

Använd bestämda artiklar för att prata om en specifik person, djur, föremål, land, abstrakt begrepp osv. genom att använda le/l’ (maskulin), la/l’ (feminin) eller les (plural).

Använd obestämda artiklar för att prata om en slumpmässig person, djur, föremål, land, abstrakt begrepp osv. genom att använda un (maskulin), une (feminin) eller des (plural):

Un chat est dans la salle. 

En katt är i rummet.

* Om substantivet börjar med ett vokalljud eller ett tyst h, förkortas le eller la till l’ för att undvika en vokalkrock:

ett sjukhus / sjukhuset > un hôpital / l’hôpital

en apelsin / apelsinen > une orange / l’orange 

Partitiva artiklar: de, du, de la, de l’ och des

De partitiva artiklarna används tillsammans med substantiv för att uttrycka en odefinierad mängd. De motsvarar svenskans ”lite” eller ”någon”. Medan artikeln du används före maskulina substantiv, de la används används före feminina substantiv och de l’ före substantiv som börjar på vokal eller tyst h (oavsett genus eller antal). Des används för att hänvisa till ett pluralt substantiv av odefinierad mängd. Observera att de eller d’ används i en nekande sats:

Jag tycker om att äta bröd till frukost. > J’aime manger du pain au petit déjeuner.

Hon äter inte (något) kött. Hon är vegan. > Elle ne mange pas de viande. Elle est végane.