De modala hjälpverben i engelskan är can, could, may, might, shall, should, will, would och must. Varje modalt hjälpverb har flera olika innebörder, t.ex. can kan uttrycka både förmåga och tillstånd:

The youngest player can start the game.

Den yngsta spelaren kan börja.

Modala hjälpverb (t.ex. should) är hjälpverb som vanligtvis uttrycker saker som förmåga, potential eller tillstånd. De följs av ett huvudverb i infinitiv utan to (t.ex. know):

Everybody should know the rules of this game.

Alla borde veta reglerna för det här spelet.

Modala verb skiljer sig från regelbundna verb: de får inte ändelsen –s i tredje person singular och de har ingen –ing– eller –ed-form.

Använd hjälpverben can och could för att be om något. Observera att could är mer formellt och artigt än can. Could (kunde) är preteritumformen av can. Det uttrycker förmåga i dåtid:

My father could beat everybody in swimming competitions when he was young.

Min pappa kunde slå alla i simtävlingar när han var ung.

May (kan) uttrycker potential och kan även användas för att be om lov. I detta fall är may artigare än can, men can är vanligare:

They may lose this game.

De kan förlora den här matchen.

May I speak to the referee, please?

Skulle jag kunna få tala med domaren, tack?

Might (kan komma att) betyder nästan samma sak som may. Det uttrycker potential och tillstånd. När man ber om lov är det artigare än may:

He might get a penalty for delaying the game.

Han kan komma att bestraffas för att han försenade matchen.

Det modala verbet must (måste) används för att uttrycka en stark skyldighet och en logisk slutsats:

You must respect your teammates.

Du måste respektera dina lagkamrater.

Thomas went to the snack bar so he must be hungry.

Thomas gick till snacksbaren, så han måste vara hungrig.

Kom ihåg att ordföljden i en frågemening är 1. hjälpverb 2. subjekt 3. huvudverb 4. objekt:

Can we order Chinese takeaway?

Kan vi beställa hem kinesisk mat?

Det modala verbet shall används i frågor för att ge förslag eller erbjudanden:

Shall we go skateboarding?

Ska vi åka skateboard?

Should används i rekommendationer, förslag och för att be om eller ge råd:

You should buy a new hockey stick, that one is so old.

Du borde köpa en ny hockeyklubba, den där är så gammal.

Det modala verbet will uttrycker framtida planer och kan även användas för att lova någon något. Will kan även användas för att förutspå saker om framtiden. Modala verb kompletteras ofta av adverb som surely:

This court will be renovated next year.

Den här planen ska renoveras nästa år.

Tobias will surely catch the ball.

Tobias kommer säkerligen att fånga bollen.

Det modala verbet would är preteritumformen av will. Det används för att prata om en tidigare vana:

When we were kids, we would play rugby every day.

När vi var barn spelade vi rugby varje dag.

Använd konstruktionen would you like när du frågar någon om någonting. Det är artigare än att använda verbet want:

What would you like for dessert?

Vad skulle du vilja ha till efterrätt?