Die Modalverben in Englisch sind can, could, may, might, shall, should, will, would und must. Jedes Modalverb hat viele verschiedene Bedeutungen, wie z. B. can, das sowohl eine Fähigkeit als auch eine Erlaubnis ausdrücken kann:

The youngest player can start the game.

Der jüngste Spieler kann das Spiel starten.

Modalverben (z. B. should) sind Hilfsverben, die normalerweise eine Fähigkeit, Möglichkeit oder Erlaubnis ausdrücken. Nach ihnen steht normalerweise das Hauptverb in der Infinitivform ohne to (z. B. know):

Everybody should know the rules of this game.

Jeder sollte die Regeln dieses Spiels kennen.

Modalverben unterscheiden sich von regulären Verben: sie erhalten in der 3. Person Singular keine –s-Endung und sie haben keine –ing– oder –ed-Formen.

Verwende die Modalverben can (können) und could (konnte) um nach etwas zu fragen. Beachte, dass could formeller und höflicher ist als can. Could ist auch die Vergangenheitsform des Verbs can. Es drückt die Fähigkeit in der Vergangenheit aus:

My father could beat everybody in swimming competitions when he was young.

Mein Vater konnte bei Schwimmwettbewerben alle schlagen, als er jung war.

May drückt eine Möglichkeit aus und kann auch verwendet werden, wenn man um Erlaubnis bittet. Dabei ist may höflicher als can, aber can ist gebräuchlicher:

They may lose this game.

Es ist möglich, dass sie dieses Spiel verlieren.

May I speak to the referee, please?

Kann ich bitte mit dem Schiedsrichter sprechen?

Might ist fast das gleiche wie may. Es drückt eine Möglichkeit oder eine Erlaubnis aus und ist dabei höflicher als may:

He might get a penalty for delaying the game.

Er bekommt vielleicht eine Strafe für die Spielverzögerung.

Must (müssen) wird verwendet, um eine starke Verpflichtung und eine logische Folgerung auszudrücken:

You must respect your teammates.

Du musst deine Mannschaftskameraden respektieren.

Thomas went to the snack bar so he must be hungry.

Thomas ist zum Imbiss gegangen, er muss also hungrig sein.

Denke daran, dass die Wortfolge eines Fragesatzes wie folgt ist: 1. Hilfsverb 2. Subjekt 3. Vollverb 4. Objekt:

Can we order Chinese takeaway?

Können wir chinesisches Essen zum Mitnehmen bestellen?

Das Modalverb shall wird in Fragen verwendet, um Vorschläge oder Angebote zu machen:

Shall we go skateboarding?

Sollen wir Skateboarden gehen?

Das Modalverb should wird in Empfehlungen und Vorschlägen verwendet, sowie um nach Ratschlägen zu fragen oder solche zu geben:

You should buy a new hockey stick, that one is so old.

Du solltest einen neuen Hockeyschläger kaufen, der da ist so alt.

Das Modalverb will wird benutzt, um Pläne für die Zukunft auszudrücken und kann auch verwendet werden, um Versprechungen zu machen. Will kann auch verwendet werden, um Vorhersagen über die Zukunft zu machen. Modalverben werden oft von Adverbien wie surely vervollständigt:

This court will be renovated next year.

Dieser Platz wird nächstes Jahr renoviert.

Tobias will surely catch the ball.

Tobias wird den Ball sicher fangen.

Would ist die Präteritumsform von will. Es kann verwendet werden, um über eine vergangene Gewohnheit zu sprechen:

When we were kids, we would play rugby every day.

Als wir Kinder waren, haben wir jeden Tag Rugby gespielt.

Verwende die Konstruktion would you like, wenn du dich bei jemandem nach etwas erkundigst. Es ist höflicher, anstatt das Verb want zu verwenden:

What would you like for dessert?

Was möchten Sie zum Nachtisch?